Punto y final a una de las carreras más longevas del tenis español. Feliciano López ha disputado este jueves su partido número 1598, el último como profesional. Lo ha hecho en el ATP de Mallorca, donde ha caído en cuartos de final ante el alemán Yanick Hanfmann (6-2 y 6-4 en 1 hora y 10 minutos). Feli, que anunció su retirada en 2022 y sólo disputaba ya torneos con invitación que fuesen especiales para él, ha dado mucha más guerra de la esperada en la isla. Fue capaz de eliminar el pasado martes a Max Purcell (número 62 de la ATP) e hizo lo propio el miércoles con su compatriota Jordan Thompson (número 71 del ranking). Pero pese a la buena imagen mostrada ante rivales casi 20 años menores que él, la derrota ante Hanfmann ha precipitado que con 41 años, y después de 25 en la élite, haya llegado su hora de colgar la raqueta.
En esta su última temporada, Feliciano López ha disputado tan solo seis torneos. El de Mallorca, un ATP 250 de hierba dirigido por Toni Nadal, ha servido de despedida oficial después de no recibir la invitación para la disputa de Wimbledon. En la hierba ha salido a relucir su mejor juego de saque y red, algo que no ha cambiado hasta el último día. La cita balear ha sido la segunda de 2023 en la que supera la primera ronda (algo que solo había logrado en Acapulco, en febrero). El propio jugador dijo que ha superado sus expectativas. “No me esperaba estar hoy aquí jugando. Esta semana han pasado cosas muy bonitas y han sido días muy especiales en mi país rodeado de mi familia y amigos”, señaló emocionado después de que la organización proyectase un vídeo con sus mejores momentos y un mensaje de Rafa Nadal.
Los homenajes a Feli en Mallorca se han sucedido desde el pasado domingo, con dos partidos de dobles de exhibición: el primero de Feli con Tommy Haas contra el estadounidense Ben Shelton y el francés Richard Gasquet: y el segundo del español y el alemán contra los humoristas Arturo Valls y David Broncano. Ya el lunes, también se despedía de la disciplina de dobles, donde jugó su último encuentro junto a Stefanos Tsitsipas (derrota por doble 6-4 ante Santiago González y Edouard Roger-Vasselin).
El griego, número 5 del mundo, tampoco se ha perdido las evoluciones de su compañero de dobles desde la grada. Aunque en la pista no le ha ido muy bien. Pese a ser el primer cabeza de serie y favorito para llevarse torneo, cayó en segunda ronda frente al mismo verdugo, Hanfmann. Feliciano ha sido el español que más lejos ha llegado en el torneo tras las eliminaciones de Roberto Carballés Baena y de Alejandro Davidovich.
Además de Nadal, en el Country Club de Santa Ponça le han arropado durante el torneo ilustres como Carlos Moyá o Marc López, que fue su compañero de dobles al mismo tiempo que entrenador. Desde 2019, Feliciano compagina su carrera con la dirección del Masters de Madrid. Y desde este mes, también asume el cargo de director de las Finales de la Copa Davis 2023. Seguirá ligado al tenis, del que se marcha con siete torneos individuales de la ATP y cinco de dobles en su vitrina, además de tres Copas Davis con la selección española (2008, 2009 y 2019).
En su haber también están varios hitos. Él es el único tenista en jugar al menos en 20 ocasiones cada uno de los cuatro grandes (Open de Australia, Roland Garros, Wimbledon y Open de Estados Unidos) y el jugador que más Grand Slams consecutivos (79) ha sido capaz de jugar. En Mallorca, también se ha convertido en el cuarto tenista con más saques directos de la historia (10.260).
Pese a que él le hubiese gustado retirarse en Wimbledon, Mallorca le ha deparado a Feliciano López un final dulce. No obstante, aún habrá un último baile del toledano en un torneo de exhibición: el tenis-playa de Luanco (Asturias), que se disputa a finales de julio en un emblemático escenario a orillas del Mar Cantábrico.
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